Cawdor Castle and Gardens
Attraction | Nairn | Scotland | Royaume Uni
Sites historiques en Écosse
Le château et les jardins de Cawdor, près de Nairn, en Écosse, sont l'un des châteaux médiévaux les plus célèbres et les mieux préservés du pays, et constituent un point d'intérêt fascinant dans les Highlands écossais. Cette propriété historique, située à environ 16 kilomètres à l'est d'Inverness, est le siège de la famille des Thanes de Cawdor depuis plus de 600 ans, aujourd'hui représentée par le 7e comte de Cawdor, et reste une maison vivante ouverte aux visiteurs. Entouré de magnifiques jardins et d'une vaste propriété d'environ 25 kilomètres carrés, le château de Cawdor associe une riche histoire à une aura romantique renforcée par son lien avec "Macbeth" de Shakespeare. C'est un lieu qui allie architecture médiévale, culture écossaise et beauté de la nature de manière unique.
Architecture médiévale en Écosse
L'histoire du château de Cawdor remonte à la fin du 14e siècle, lorsque la famille Calder a commencé la construction de la forteresse originale vers 1370. La tour résidentielle centrale, le "Keep", aurait été construite entre 1370 et 1454 sous William, le 1er Thane de Cawdor, après que le roi James II lui eut attribué le titre. Une légende locale raconte que l'emplacement du château a été déterminé par un rêve où un âne chargé d'or a choisi le site de construction - une histoire appuyée par un buisson d'épines dans le sous-sol de la tour, qui est censé être l'arbre où l'âne s'est arrêté. Au fil des siècles, le château a été agrandi, notamment aux 16e et 17e siècles, avec l'ajout d'ailes et la transformation des fortifications en logements plus confortables. La famille Cawdor a joué un rôle important dans l'histoire écossaise, bien que le lien avec "Macbeth" de Shakespeare relève davantage de la fiction littéraire que de la réalité historique - Macbeth a vécu au 11e siècle, bien avant l'existence du château. Cependant, cette association a renforcé la réputation du château en tant que lieu mystique.
Jardins près d'Inverness
Du point de vue architectural, le château de Cawdor est un chef-d'œuvre de l'art médiéval avec des adaptations ultérieures. La tour centrale en pierre grise s'élève sur quatre étages et est entourée d'un fossé, initialement destiné à la défense et qui ajoute aujourd'hui une touche pittoresque. Un pont-levis mène à la cour intérieure, bordée de murs crénelés. L'intérieur allie la robustesse d'une forteresse à la chaleur d'une maison familiale : la "Great Hall" impressionne par ses murs de pierre et une immense cheminée, tandis que le "Drawing Room" et d'autres pièces sont ornés de lambris, de meubles anciens et de tapisseries reflétant la richesse de la famille. Une particularité est le "Donjon", une petite pièce dans la tour qui aurait servi de prison et qui est aujourd'hui accessible aux visiteurs. La "Yellow Room" et la "Tapestry Bedroom" témoignent de la touche personnelle de la famille avec une collection d'œuvres d'art et d'objets de famille, dont des portraits et des documents historiques.
Visite de Cawdor Castle
Les jardins du château de Cawdor sont tout aussi impressionnants et se composent de trois sections distinctes. Le Walled Garden, le plus ancien des jardins, date du début du 17e siècle et a été réaménagé au 18e siècle par Hugh Rose. C'est aujourd'hui un endroit pittoresque avec des parterres de roses, des arbres fruitiers et un labyrinthe de haies de ifs. Le Flower Garden, aménagé dans un style victorien, offre des parterres de fleurs colorés et une atmosphère paisible, tandis que le Wild Garden représente un paysage naturel avec des ruisseaux, des fleurs sauvages et une forêt enchantée d'arbres géants. Ces jardins ne sont pas seulement esthétiquement plaisants, mais aussi un habitat pour les oiseaux, les papillons et autres animaux sauvages qui animent la propriété.
Tours et expériences à Cawdor Castle
Pour les visiteurs, le château de Cawdor offre une expérience enrichissante. Le château peut être partiellement visité, les espaces publics étant équipés d'un mélange d'artefacts médiévaux et d'objets de famille racontant l'histoire des Cawdors. Des visites guidées ou des panneaux d'information mettent en lumière des détails tels que la légende du buisson d'épines ou le rôle de la famille dans les clans des Highlands. Les jardins invitent à la promenade, avec des chemins traversant les différents secteurs et offrant des vues spectaculaires sur le château. Un café dans l'ancienne écurie sert des plats faits maison comme des soupes, des scones et des sandwichs, tandis qu'une boutique propose des produits locaux, des livres et des souvenirs, dont le célèbre tartan de Cawdor. Pour les amateurs de golf, un parcours de 9 trous est aménagé sur la propriété, et des sentiers naturels s'étendent dans les forêts environnantes faisant partie du vaste domaine de Cawdor.
La nature autour du château de Cawdor est un autre point d'attraction. La propriété comprend le Big Wood, l'un des plus anciens bois mixtes d'Écosse, vieux de plus de 1000 ans, qui abrite des cerfs, des renards et une variété d'espèces d'oiseaux. La rivière Findhorn voisine traverse les terres et contribue à la végétation luxuriante. Les visiteurs apprécient l'atmosphère paisible, l'authenticité historique et la beauté des jardins, même si l'accès restreint à certaines parties du château - car il s'agit d'une résidence privée - est parfois critiqué. Le parking et les sentiers sont généralement accessibles, bien que les jardins puissent être légèrement irréguliers par endroits.
